La necesidad de contar con los minerales críticos para enfrentar el cambio del paradigma energético abre un dilema estratégico para Bolivia: alinearse con la primera potencia mundial o sostener una política exterior diversificada.
Según avanzó Bloomberg, se avizora la llegada unos prestamos importantes ($us 8.000 millones) para apoyar el erario nacional, las condiciones para acceder a dicho préstamo incluyen la devaluación de la moneda.
A cambio del préstamo, el país también se comprometería en cancelar el contrato de $us 1.030 millones con el consorcio chino CBC-CATL, que todavía necesita la aprobación o la desaprobación en la Asamblea Legislativa de Bolivia.
En efecto, la administración de Donald Trump considera que la presencia de las multinacionales chinas en América Latina “afectan la seguridad del hemisferio”.
Por un lado, China se ha consolidado como el principal socio comercial de Bolivia, además China invierte en la minería de litio y comprometió $us 7.000 millones para el futuro Corredor Ferroviario Bioceánico que buscara conectar Brasil con el puerto de Chancay en Perú, atravesando Bolivia.
Estados Unidos, por su parte, sigue siendo el mayor socio estratégico de Bolivia, el litio dejó en evidencia esa doble dependencia.
Si Bolivia decide frenar el proyecto con Beijing, enviará una señal clara de prioridad estratégica hemisférica. Pero el costo podría sentirse en el sector exportador y en las expectativas de inversión asiática.
Si opta por mantener el proyecto y sostener una política exterior diversificada, deberá asumir un vínculo más tenso con Estados Unidos, con eventuales repercusiones.
El proyecto del consorcio chino CBC-CATL es un contrato de servicios para la construcción llave en mano de dos plantas de litio, luego de seis meses se haría un estudio de viabilidad económica, lo que determinaría si corresponde firmar un nuevo contrato de producción.
En cuanto al análisis del cálculo económico del proyecto del consorcio chino CBC-CATL, se calcula un Valor Actual Neto (VAN) de $us 1 mil millones con una TIR del 24,6 % a una tasa de descuento del 12%.
Falta fijar los gastos operativos (OPEX) y sobre todo las regalías para Potosí, los gastos recuperables y el alquiler de las licencias de las patentes, el OPEX en este tipo de proyectos representan en promedio el 30% de los ingresos, esto hace que consorcio chino CBC-CATL se quedaría con el 49%+30%= 79% de los ingresos, hasta que se pague el monto de inversión acordado.
En etapa inicial, el proyecto tiene un OPEX promedio de $us 8.000/Tn LCE, aunque no incluye las regalías para los potosinos que se puede incrementar a un rango de entre 10% y 20%, en comparación con los proyectos de piscinas de evaporación que tienen costos dentro de un rango de $us 3.650 a $us 4.850/Tn LCE. En general, las tecnologías DLE en el Triángulo del litio duplican el OPEX, ya que incluyen alquiler de las patentes, y están en promedio en $us 9.000/ Tn LCE.
El CAPEX del proyecto de EDL consorcio chino CBC-CATL que es de $us 720 milllones comparado con los proyectos de EDL en el Triángulo del litio que son en promedio de $us 350 millones a $us 650 millones, por lo que se encuentra en el rango alto.
En el salar de Uyuni hay espacio para más de una empresa, como las empresas Vulcan Energy de Alemania representada por EAU Lithium, la empresa Geolith de Francia y la empresa Rio Tinto que acelera su expansión en el Triángulo del Litio, en el 2025 adquirió en Argentina la empresa Arcadium Lithium por $us 6.700 millones y en Chile cerro alianzas con ENAMI para Salares Altoandinos y con Codelco en el Salar de Maricunga, con una inversión de $us 3.000 millones.
En síntesis, el contrato con el consorcio chino CBC-CATL está mal hecho y debe adecuarse a la nueva Ley del litio que está en camino de aprobación, pero la decisión de cancelarlo o no debe ser técnica no política.
Lo que está en juego es el destino económico de Bolivia.
(*) Oscar Vargas-Villazón es Doctor en economía y comercio de la Universidad La Sapienza de Roma, Italia
