En un video, un funcionario talibán aseguraba a las trabajadoras de la salud que podían conservar sus puestos de trabajo. En otro, los talibanes les decían a los sijs, un grupo religioso minoritario, que eran libres y estaban protegidos. Otros sugerían una nueva legalidad en Kabul, Afganistán, en la que los combatientes talibanes retenían a punta de pistola a saqueadores y ladrones.
Los talibanes, que prohibieron el uso de internet la primera vez que controlaron Afganistán, han convertido las redes sociales en una poderosa herramienta para ablandar a la oposición y difundir sus mensajes. Ahora que controlan con fuerza el país, utilizan miles de cuentas de Twitter, algunas oficiales y otras anónimas, para calmar a la aterrorizada base urbana, cada vez más conocedora de la tecnología.
Las imágenes de paz y estabilidad proyectadas por los talibanes contrastan bastante con las escenas difundidas en todo el mundo de la caótica evacuación de Estados Unidos del aeropuerto de Kabul o las imágenes de manifestantes golpeados y tiroteados. Demuestran los poderes digitales que los talibanes han perfeccionado a lo largo de años de insurgencia, y ofrecen una visión de cómo podrían utilizar esas herramientas para gobernar, incluso mientras se aferran a sus principios religiosos fundamentalistas y a sus inclinaciones violentas.
Con una campaña en las redes sociales en las últimas semanas que puede haber contribuido a animar a las fuerzas de seguridad afganas a dejar las armas, los talibanes han demostrado que pueden vender su mensaje con eficacia. En línea, los talibanes serán ahora objeto de algunas de las mismas tácticas que utilizaron para cimentar su poder, al igual que movimientos como la Primavera Árabe y otros utilizaron las redes sociales para organizarse y agruparse. Los nuevos lazos de comunicación de Afganistán con el resto del mundo ayudarán a los opositores de los talibanes a denunciar cualquier atrocidad y a suscitar el apoyo a la resistencia.
Los talibanes han respondido a estos llamados (y a los informes sobre las medidas de represión y los asesinatos en represalia por parte de los militantes victoriosos) con mensajes que subrayan el deseo de paz y unidad. Los talibanes retratan a los estadounidenses y a otros extranjeros como la principal causa de años de conflicto, una idea que han enfatizado a través del uso de las sorprendentes imágenes de esta semana del aeropuerto de Kabul.
Sin embargo, los talibanes —un grupo conocido durante su gobierno de 1996 a 2001 por las ejecuciones públicas, a veces por lapidación— han mantenido en gran medida sus mensajes optimistas. Han podido publicar en la red gran parte de lo que querían. Incluso mientras persisten los bloqueos en las principales plataformas de medios sociales como Facebook y YouTube, han surgido decenas de nuevas cuentas. Los esfuerzos de los talibanes se han centrado en Twitter.
Algunos opositores de los talibanes han lanzado gritos de guerra. En cambio, otros se han callado y han eliminado de sus cuentas el material que podría ponerlos en peligro.
El Afganistán actual está muy lejos del lugar donde se prohibió Internet en 2001. Bajo el gobierno respaldado por Estados Unidos, se instalaron torres de telefonía móvil en todo el país. Los usuarios de teléfonos móviles aumentaron a más de 22 millones en 2019 desde solo un millón en 2005, según Statista, una empresa de investigación de mercado. Los expertos estiman que el 70% de la población tiene acceso a un teléfono celular.
Los mensajes rápidos e inteligentes fueron un aspecto clave de la ofensiva que llevó al grupo al poder, dijo un miembro del comité de redes sociales de los talibanes que pidió el anonimato, y señaló que entrenaron y equiparon a los soldados con micrófonos y teléfonos inteligentes para que informaran desde las líneas del frente cuando sus fuerzas se adentraran en nuevos territorios. Los mensajes, una mezcla de ofertas de amnistía e intimidación diseñada para crear la sensación de una victoria inevitable, pueden haber contribuido a acelerar un proceso de coacción y convencimiento que llevó a que muchas de las ciudades mejor defendidas cayeran sin luchar.
“Los teléfonos inteligentes han sido un arma muy exitosa de los talibanes”, dijo el investigador independiente Abdul Sayed. “Ahora tienen un amor especial por este tipo de dispositivos”. Cuando las fuerzas talibanes tomaron la ciudad clave de Herat, distribuyeron imágenes y videos de los líderes del grupo en los que posaban junto a Ismail Khan, un conocido comandante local y opositor a los talibanes, en los que se le veía libre y aparentando tranquilidad. El mensaje era claro, señaló Sayed: “Si podemos tratar a Ismail Khan, un enemigo de primer orden, con tanto respeto, no habrá peligro para nadie”.
Paul Mozur y Zia Ur Rehman son columnistas de The New York Times.
