La discusión de la diversificación económica del país generalmente se remonta a agosto de 1942 con el Informe de la Misión Económica de los Estados Unidos, conocido como Plan Bohan por el nombre del jefe de la misión técnica Merwin Bohan, que vino para “estudiar … aspectos de la economía nacional boliviana que puedan ayudar en la preparación de proyectos específicos para su mayor desarrollo”.
El informe partía señalando que entre 1936- 1940 el 94% de las exportaciones de Bolivia eran minerales, predominando el estaño con el 75% al 80% y solo un 4% eran exportaciones de goma natural. Postulaba que “en diez a veinte años cambiará completamente su estructura económica” dado que el país contaba con los “suficiente recursos potenciales” y que “los intereses nacionales antes que los regionales deben determinar el ritmo y dirección del programa”. El objetivo era crear “una economía más diversificada y estable” y los componentes del programa de 88,8 millones de dólares eran cuatro: sistema caminero ($us 40 millones), fomento a la producción agrícola y agroindustrial ($us 15 millones), proyectos de irrigación ($us 8 millones) y desarrollo de los campos petroleros ($us 25 millones),
Para la primera etapa se estimaba un monto de 26,1 millones de dólares y lograr una sustitución de importaciones entre 3 y 4 millones de dólares de los principales productos: azúcar, arroz, ganado, maderas duras, gasolina, kerosene, diésel oíl, “fuel oíl”, equivalentes a la quinta parte de las importaciones de $us 23,1 millones. Visualizó el Plan el potencial hidrocarburífero del país y proponía que una vez cubierta la reducida demanda interna, la producción nacional de petróleo crudo y sus derivados se destinaría a Chile, Brasil, Argentina y Paraguay.
El Plan ponía énfasis en la primera etapa en la creación de una infraestructura de comunicaciones (la carretera asfaltada Cochabamba- Santa Cruz, Sucre-Camiri, Santa Cruz-Montero) y una participación activa del Estado en el fomento al desarrollo que dio lugar a la creación de la CBF. También propuso el fortalecimiento del Banco Agrícola, que ya había sido creado por el Gobierno en febrero de 1942 con base en el Departamento de Crédito Rural del Banco Central que existía desde 1940.
El Plan identificaba que “el área que más promete para el desarrollo agrícola inmediato a gran escala” está en Santa Cruz; sin embargo, el proyecto agroindustrial clave de sustitución de importaciones de instalación de un ingenio azucarero se proponía en “la región del Chapare” con un costo de 2 millones de dólares, que estaría formado por suscriptores del capital entre 10 y 20% y el Gobierno de Bolivia, garante del préstamo.
La primera etapa del Plan requería de un financiamiento 26,6 millones de dólares de los cuales dos tercios iba a ser cubierto con el crédito externo del EXIMBANK de EEUU. Para tener una idea del monto, la deuda externa de Bolivia en diciembre de 1941 era de 108,8 millones de dólares. Es decir, el modelo implícito de diversificación económica se sustentaba en la sustitución de importaciones y el desarrollo de exportaciones, con base a una fuerte intervención del Estado y con un alto endeudamiento externo. Este modelo estuvo presente entre 1942-1985 y con nuevas características a partir de 2006.
80 años después de la Misión Bohan el panorama de las exportaciones bolivianas nos muestra que la minería sigue siendo el principal sector exportador concentrando en 2021 el 53,3% de las exportaciones totales del país, según la clasificación uniforme del comercio mundial que utiliza la OMC. Solamente 12 años, entre 2003 y 2015, dejó de liderar las exportaciones al ser desplazado por el sector de hidrocarburos con las exportaciones de gas natural, que en 2021 representaron el 21,4%, después de haber llegado a concentrar el 55% en 2013. El sector agropecuario mantuvo desde hace 50 años una participación en torno al 20%, pese a que después de la crisis del estaño se hablaba de que la soya podía ser el nuevo producto líder de exportación, como en el caso del Paraguay. Las exportaciones de manufacturas, después de un boom en los noventa, cuando tuvieron una incidencia del 15% del total exportado, declinaron hasta representar en 2021 solo un 4% del total.
Así, todavía está vigente el viejo y casi centenario problema sobre la diversificación de la economía boliviana.
Gabriel Loza Tellería es economista, cuentapropista y bolivarista.
