Ha habido muchas etapas de nuestra reacción colectiva de COVID. Estaba el pánico inicial, con la escasez de papel higiénico (todavía no me he dado cuenta del todo) y Lysol. En aquellos días, uno no se atrevía ni siquiera a toser en público. Creo que viví la pandemia como tantos otros: atónito y aislado, conmocionado por el retiro repentino de la vida social y de las costumbres sociales. Al principio, muchos de nosotros lo encontramos aterrador, pero también pensamos que sería, o podría ser, breve.
Todos nosotros, creo, esperábamos ver cuándo se restablecerían nuestras vidas y cómo sería la nueva normalidad. Todavía creíamos que si hacíamos lo correcto, al menos si lo hacíamos lo suficiente, la pandemia pasaría y las cosas volverían a ser como antes. Pero, a medida que pasaba cada mes, y luego cada año, se hizo cada vez más claro que lo más probable es que el COVID pasaría de ser una pandemia a ser endémico.
Como dijo el mes pasado el Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico de la Casa Blanca: “Si observa la historia de las enfermedades infecciosas, solo hemos erradicado una enfermedad infecciosa en el hombre, y es la viruela. Eso no va a pasar con este virus”. Dijo que lo que deberíamos esperar es que el COVID eventualmente se reduzca a un “nivel bajo” donde esté “integrado en la amplia gama de enfermedades infecciosas que experimentamos”. Es probable que el COVID haya llegado para quedarse.
La variante Ómicron que barrió este país y el mundo este invierno probablemente no sea la última en cambiar nuestras vidas. Y no tenemos garantías de que las vacunas actuales funcionen contra variantes posteriores.
En 2020, Trump dijo del COVID: “Va a desaparecer. Un día, es como un milagro, desaparecerá”. Pero ahora, sabemos que es posible que nunca desaparezca. Esto plantea preguntas muy serias para nosotros como individuos y como sociedad. En una encuesta de la Universidad de Monmouth, el 70% de los estadounidenses estuvo de acuerdo con la declaración: “Es hora de que aceptemos que el COVID está aquí para quedarse y solo tenemos que seguir con nuestras vidas”.
En la primera parte de la pandemia, cuando algunos gobernadores republicanos seguían el ejemplo de Trump y politizaban el virus desafiando las recomendaciones de los CDC, muchos gobernadores demócratas se mantuvieron firmes y se comprometieron a seguir la ciencia. Pero ahora, muchos de ellos también parecen estar cediendo, levantando los mandatos de máscara en contra de las recomendaciones de los CDC. El impulso, tanto político como social, de simplemente “seguir adelante” es increíblemente fuerte.
La cantidad de vidas cobradas por el COVID solo en este país, más de 900.000, es casi insondable. Pero, de alguna manera, el público lo ha absorbido y considerado de alguna manera. Hemos asumido una sensibilidad darwiniana sobre todo esto, aceptándolo como una disminución repentina de la manada, una forma de selección natural. Es a la vez triste y sorprendente.
El COVID nos ha hecho replantearnos todo, el significado del hogar y el trabajo, el valor del espacio público, la magnitud e inmediatez de la muerte, lo que realmente significa ser miembro de una sociedad. Todavía estamos encontrando las respuestas a esas preguntas, pero la América que conocíamos terminó en 2019. Esta es una nueva, llena de cicatrices, luchando por ponerse de pie, acosada por cuestiones morales y filosóficas que por un lado han revelado su crueldad y por el otro lo han forzado a la metamorfosis.
Charles M. Blow es columnista de The New York Times.
