Hace unas semanas, cuando Estados Unidos organizó un intercambio de prisioneros con el presidente venezolano, Nicolás Maduro —dos sobrinos de la esposa de Maduro que habían sido condenados por tráfico de drogas fueron enviados a casa a cambio de siete estadounidenses detenidos en cárceles venezolanas— quedó clara la incoherencia de la política estadounidense con relación a Venezuela.
Incluso mientras negocia con Maduro, la Casa Blanca aún insiste en que Juan Guaidó, político de la oposición, es el verdadero presidente de Venezuela. Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas formales con el gobierno de Maduro, y la embajada en Caracas ha estado cerrada desde principios de 2019, poco después de que el presidente Donald Trump reconociera a Guaidó como presidente en un intento infructuoso y con pocas probabilidades de forzar a Maduro a abandonar el poder. Es hora de que el gobierno de Biden acepte que la apuesta por Guaidó fracasó y que la mayoría de los venezolanos, y la mayor parte de la comunidad internacional, han pasado a otra cosa. La Casa Blanca necesita una política para Venezuela basada en hechos, no en ficción. Y el hecho es que Maduro es presidente de Venezuela y Guaidó no. Aceptar la realidad tendrá muchos posibles beneficios, sobre todo para la oposición venezolana, que está en medio de un turbulento esfuerzo por rehacerse.
Guaidó siempre ha sido presidente solo de nombre: no tuvo gobierno ni poder para actuar dentro de Venezuela. La pretensión de Guaidó de una presidencia alternativa se sustentaba en su papel como presidente de la Asamblea Nacional, pero su mandato legislativo terminó el año pasado, y desde ese momento muchos de sus partidarios dentro y fuera de Venezuela abandonaron la idea. Hoy, Maduro es más fuerte que hace tres años, y la oposición está desorganizada.
Renunciar a la pretensión de que Guaidó es el presidente daría un cimiento racional a la política de Estados Unidos, pero no supondría un respaldo a Maduro. Podría facilitar las conversaciones con Maduro sobre temas clave, incluida la ola de refugiados venezolanos que entran en Estados Unidos y los posibles cambios en las sanciones económicas relacionadas con las exportaciones de petróleo. La reanudación de las actividades consulares permitiría a los ciudadanos obtener o renovar visados y pasaportes.
Los venezolanos están hartos de los partidos de la oposición, que a menudo parecen más interesados en pelearse entre ellos que en mejorar la suerte del país. Al mismo tiempo, han surgido nuevos partidos que se organizan con nuevos líderes. Los cambios políticos fueron evidentes en las elecciones celebradas en noviembre pasado. La oposición ganó un tercio de las alcaldías de todo el país, después de haber tenido menos de una de cada diez. Y aunque la oposición solo ganó cuatro gubernaturas de 23, recibió la mayoría de los votos en todos los estados, excepto en algunos. La razón por la que no ganó más gubernaturas fue que múltiples candidatos de la oposición dividieron el voto y básicamente otorgaron la victoria a los candidatos aliados con Maduro.
Las lecciones de noviembre son poderosas. Las elecciones demostraron que los venezolanos siguen viendo las urnas como una salida a los problemas del país. Desenmascararon la debilidad del partido de gobierno entre los votantes. Demostraron, una vez más, que la falta de unidad es el talón de Aquiles de la oposición. Y pusieron de manifiesto los avances de la oposición no tradicional, debido a que cerca de la mitad del total de los votos de la oposición fueron para candidatos ajenos a la coalición liderada por los cuatro partidos mayoritarios, según Eugenio Martínez, periodista especializado en análisis electoral.
La política venezolana se dirige ahora a unas elecciones presidenciales en 2024. ¿Se unirá la oposición para elegir un candidato único o seguirá dividida? Estados Unidos ha instado a Maduro y a la oposición a reanudar las negociaciones que podrían conducir a una mejora de las condiciones electorales. ¿Pero quién se sentará a la mesa con los negociadores de Maduro?
Hasta ahora, Washington ha apoyado a Plataforma Unitaria Democrática, una renovada coalición liderada por Guaidó y los partidos tradicionales, y que busca encauzar la elección del candidato para 2024, además de controlar el equipo que negociaría las condiciones con Maduro. Pero al mantener todavía la ficción de que Guaidó es presidente de Venezuela, el Gobierno estadounidense hace más difícil que la oposición pase por el necesario proceso de reforma.
Estados Unidos debe reconocer la realidad respecto a quién gobierna en Venezuela y la necesidad de que los venezolanos formen la oposición que ellos mismos elijan. Esa es la única manera en que Washington puede desempeñar un papel constructivo en la solución de la crisis de Venezuela.
William Neuman es columnista de The New York Times.
