Entre los muchos esfuerzos para descentrar la blancura en la academia y otras instituciones de izquierda, se encuentra uno para enfrentarse a las supuestas tendencias racistas encarnadas en la musicología. Es un problema que me ha molestado durante años y que ejemplifica un nuevo libro del profesor de música de Hunter College Philip Ewell, On Music Theory, and Making Music More Welcoming for Everyone. El libro de Ewell, una expansión de su artículo ampliamente leído de 2020 Teoría de la música y el marco racial blanco, es un argumento apasionado de que el estudio de la teoría de la música está infectado por el racismo.
No soy musicólogo de formación, pero la música es algo a lo que he prestado mucha atención toda mi vida, hasta el punto de que imparto un curso sobre historia de la música en Columbia. En el pasado, planteé preguntas sobre algunas de las afirmaciones de Ewell con respecto a la teoría musical. Y después de leer el libro de Ewell, tengo algunos más. El artículo original de Ewell fue un gran estímulo para el movimiento para descentrar la blancura en la musicología. Y ese movimiento ciertamente ha tenido algunos resultados positivos.
Con respecto al piano, por ejemplo, Ewell piensa que “impone un compromiso con la blancura y la masculinidad” y, por lo tanto, no se debe esperar que lo toquen quienes enseñan teoría musical. Ewell también cree que la musicología no debería implicar requisitos de idioma extranjero, porque el griego, el latín, el italiano, el francés y el alemán son idiomas «blancos». Abundan las preguntas. ¿Realmente queremos expertos en música que no puedan leer o entender las letras de Wagner, Puccini o cualquier obra en estos idiomas específicos? Tengo la sensación de que a Ewell podría no importarle esto.
Tradicionalmente, la teoría musical se ha enseñado con un enfoque principal en el trabajo del teórico musical austriaco Heinrich Schenker, a quien Ewell atacó específicamente en su artículo de 2019. En el libro, Ewell amplía su argumento de que estudiar a Schenker debería ser opcional porque él era, como muchos germanófonos de su tiempo y lugar, a caballo entre el siglo XX, un nacionalista alemán con puntos de vista abiertamente racistas. Seguramente hay debates razonados que uno podría tener sobre las diversas recomendaciones de Ewell, pero es preocupante que a menudo impliquen una relajación de los estándares sin presentar nuevos desafíos además de los que podría implicar el descentramiento de la blancura.
La suposición, entonces, es que la “blancura” o la “masculinidad” de cualquier proposición dada debe ser automáticamente un mero juego de poder en lugar de una conclusión lógica o estética razonada. Y eso provoca una pregunta que se supone que no debemos hacer: ¿Qué pasaría si, en lo que respecta a la música clásica, los blancos, en todas sus perfidias, hicieran algo bien? ¿Y me refiero tan bien que todos aquellos entrenados en el estudio detallado de la música deberían estar familiarizados con ella? Los negros acertaron con la síncopa por defecto, con notas azules y, sobre todo en África, con ritmo complejo. Todos estos elementos sazonan profundamente nuestra experiencia musical moderna. ¿Pero la Séptima de Beethoven es solo, en palabras de Ewell, materia blanca? En una publicación de blog, Ewell descartó al compositor como simplemente «por encima del promedio» y fetichizado por el establecimiento blanco.
Por supuesto, las ideas y las respuestas de cualquier hombre blanco a la crítica, como las de cualquier ser humano, pueden estar moldeadas por sus privilegios y prejuicios. Pero necesitamos argumentos que demuestren eso para cada caso individual. Descartar sumariamente todas las objeciones como inválidas cuando provienen de un hombre blanco parece una sabiduría menos elevada que simplemente taparse los oídos.
(*) John McWhorter es profesor y columnista de The New York Times
