Estás con nosotros o contra nosotros. Este dictamen ha clasificado a los humanos en campos opuestos durante siglos. Se dice que Cicerón le dijo estas palabras a Julio César. Los líderes políticos de todo el mundo todavía ls utilizan para obtener apoyo.
Con el aumento de las tensiones entre las grandes potencias y el estallido de las guerras, la idea de neutralidad en estos días puede parecer anacrónica en el mejor de los casos y amoral en el peor. Pero debemos hacer espacio para mantenernos neutrales para preservar nuestra propia humanidad. Hoy en día, hay muchos lugares en los que la acción humanitaria neutral está gravemente amenazada.
Tomar partido en un conflicto es un impulso natural. También es algo que mi organización, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), no puede hacer. Si lo hiciéramos, no sería posible brindar asistencia humanitaria a las personas en los escenarios de conflicto armado más polémicos del mundo.
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Aquí está el problema: los civiles afectados por conflictos armados, ya sea en Ucrania, Sudán o Siria, no siempre reciben la asistencia que merecen. Peor aún, están siendo heridos y asesinados en el fuego cruzado o cuando los combatientes violan las leyes de la guerra.
Las leyes de la guerra existen para refrenar los peores instintos de la humanidad porque estas barreras a la brutalidad son un medio para preservar los caminos hacia la paz.
Los Convenios de Ginebra nombran específicamente al CICR para llevar a cabo tareas en tiempos de guerra. Pero cada vez que las partes no se han adherido a estas leyes, nuestros equipos han tenido menos acceso a los civiles necesitados y a los prisioneros de guerra de lo que deberían.
¿Cuál es el valor de un organismo neutral e imparcial dedicado a ayudar a las víctimas de la guerra? En el conflicto armado entre Rusia y Ucrania, el CICR ha visitado a cientos de prisioneros de guerra de ambos bandos. (No hemos visitado todos, y seguimos trabajando para poder hacerlo). Este trabajo es posible solo por nuestro compromiso y apego a la neutralidad, buscando un diálogo constructivo con todas las partes que pueda mejorar la situación de las víctimas de conflictos armados. Esto requiere generar confianza a lo largo del tiempo. Beneficia a los presos individuales y sus familias en ambos lados.
Ser percibidos como imparciales hacia los adversarios en un conflicto nos permite operar de manera más segura y efectiva en los territorios que controlan. Al considerar constantemente las formas en que las palabras y las acciones pueden influir en las percepciones de neutralidad, el CICR busca evitar dar a los beligerantes un pretexto para rechazar, bloquear u obstaculizar nuestro trabajo.
Ese trabajo podría incluir la coordinación con las partes para negociar un paso seguro para los civiles, como hicimos el año pasado en Ucrania, acción que casi siempre requiere la cooperación de ambas partes. Incluye facilitar el intercambio de restos de combatientes caídos, como hicimos durante mucho tiempo en Afganistán. También nos permite compartir noticias con familiares separados por la violencia como lo hacemos en lugares como Sudán del Sur y Colombia.
Nuestra neutralidad también se malinterpreta a menudo. Es un medio para prestar ayuda en función de las necesidades; no significa complacencia frente al sufrimiento debido a los crímenes de guerra y otras violaciones de la ley. Compartimos nuestros puntos de vista sobre estas violaciones y sus efectos nocivos en diálogo directo y confidencial con las autoridades. Este enfoque, según muestra nuestra experiencia, es más probable que conduzca a un resultado positivo final al mismo tiempo que preserva el acceso a quienes lo necesitan.
No todo el mundo tiene que ser neutral. Pero las naciones deben respetar el espacio para la neutralidad humanitaria. Cuando el mundo toma partido, nos ponemos del lado de la humanidad. El mundo es un lugar mejor para ello.
(*) Mirjana Spoljaric es la presidenta del Comité Internacional de la Cruz Roja con sede en Ginebray es columnista de The New York Times
