Tres investigadores de un laboratorio en Wuhan, China, que se enfermaron en noviembre de 2019, habían estado experimentando con coronavirus similares al SARS en condiciones de bioseguridad inadecuadas, informó el martes The Wall Street Journal, citando a funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
The Journal había informado en 2021 que algunos investigadores del Instituto de Virología de Wuhan habían buscado atención hospitalaria en noviembre, cuando la evidencia sugiere que el COVID comenzó a propagarse entre las personas. Sin embargo, no se sabía públicamente que esos científicos habían estado experimentando con coronavirus similares al SARS, es decir, patógenos relacionados con los que causan el SARS y el COVID. Su papel en ese trabajo no es una prueba de que el virus se filtró inicialmente de un laboratorio en lugar de propagarse de los animales en un mercado de la ciudad, la otra teoría sobre cómo comenzó la pandemia. Tampoco hay pruebas de ese camino, ya que los casos conocidos del brote del mercado llegaron demasiado tarde para haber sido el origen, y no se ha encontrado ningún animal infectado allí.
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Pero esta es otra demostración más de que casi toda la información más significativa que hemos tenido sobre la posible relación del COVID con la investigación científica en Wuhan ha salido a cuentagotas del arduo trabajo de investigadores independientes, periodistas, defensores de registros abiertos y otros. no directamente de nuestro gobierno eligiendo actuar con transparencia.
Los nombres de los investigadores que supuestamente se enfermaron, que no han sido confirmados públicamente por el gobierno de EEUU y, por lo tanto, siguen sin verificarse, y la naturaleza de su trabajo, fueron revelados la semana pasada por el sitio de noticias Public. Uno de los investigadores nombrados, Ben Hu, es un destacado científico que ha trabajado en coronavirus de murciélago relacionados con el SARS. Parte del trabajo de Hu fue financiado por el gobierno de los EEUU, un hecho que fue descubierto a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información por parte del grupo sin fines de lucro White Coat Waste Project, que se opone a la investigación en animales financiada por los contribuyentes, así como por The Intercept , que descubrió más amplio financiamiento estadounidense para trabajo de laboratorio potencialmente peligroso en Wuhan.
Otro investigador que supuestamente se enfermó, Yu Ping, había escrito una tesis en 2019 sobre el trabajo en el instituto de virología sobre coronavirus de murciélago relacionados con el SARS, una tesis que fue descubierta por un grupo de investigadores independientes que se hacen llamar DRASTIC. La tesis confirmó además que el trabajo sobre estos peligrosos virus se estaba realizando en laboratorios con el segundo nivel más bajo de bioseguridad, BSL-2.
Al mantener en secreto la evidencia que parecía proporcionar munición a los defensores de la teoría de una fuga de laboratorio y resistirse a la divulgación, los funcionarios estadounidenses han contribuido a envenenar más el tema de los orígenes de la pandemia y abrirlo a la manipulación por parte de actores de mala fe.
Tratar la información crucial como un oscuro secreto empodera a quienes acusan despiadada e injustamente a los funcionarios de salud pública y a los científicos de sacar provecho de la pandemia. Peor aún, la bioseguridad, a nivel mundial, sigue estando insuficientemente regulada. Convertir la bioseguridad en un tema controvertido hace que sea más difícil avanzar con la regulación necesaria y el esfuerzo internacional.
El público merece conocer esta información. Hasta ahora, algunos de los detalles sobre los científicos de Wuhan que se enfermaron, incluidos sus nombres, provienen de informes de noticias que citan fuentes anónimas, por lo que se requiere cierto escepticismo. Pero, ¿por qué la administración de Biden no ha confirmado o negado estos detalles?
Aunque el presidente Biden firmó una ley en marzo que exige la desclasificación de la información sobre los orígenes del COVID-19 para el domingo pasado, su administración aún no ha publicado esa información. Necesita desclasificar rápidamente tanto como sea posible de lo que sabe sobre los orígenes de la pandemia. Además, los Institutos Nacionales de Salud, que supuestamente financiaron parte de la investigación en China bajo escrutinio, también deben estar disponibles, en lugar de esperar más filtraciones o leyes que los fuercen. Cuando las personas pierden la confianza en las instituciones, la información errónea parece más creíble. El antídoto es más transparencia y rendición de cuentas.
(*) Zeynep Tufekci es columnista de The New York Times
