El sábado pasado, decenas de excolaboradores, amigos, simpatizantes y dignatarios se reunieron en la antigua sinagoga que alberga la sede de Rainbow PUSH Coalition en el lado sur de Chicago para conmemorar la segunda campaña presidencial del reverendo Jesse Jackson hace 35 años. El fundador de la organización, una vez una estrella del fútbol americano universitario con una altura de más de seis pies y hombros anchos, ahora es llevado en ruedas por un grupo de ayudantes de confianza. La enfermedad de Parkinson ha devastado el cuerpo del señor Jackson y ha detenido su habla, aunque según quienes lo rodean, no ha ralentizado su mente.
Hace 52 años, a la edad de 30, el señor Jackson se separó de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, que había sido dirigida por el reverendo Martin Luther King Jr. antes de su muerte, para formar su propia organización, Operation PUSH. El señor Jackson, que ahora tiene 81 años, anunció que cambiaría el liderazgo diario de la organización al reverendo Frederick Haynes III, un pastor con sede en Texas, de 62 años.
Han pasado 39 años desde que el señor Jackson se postuló por primera vez para el cargo y, sin embargo, lo que representa, un vínculo vivo con el movimiento de derechos civiles y un símbolo del trabajo que queda para cumplir el sueño de ese movimiento de igualdad total para los negros en Estados Unidos, es algo precioso. Quizás tanto más dado que el señor Jackson sigue siendo una figura complicada y enigmática cuyo trabajo es tan incomprendido como aparentemente ubicuo.
El señor Jackson dejó el seminario para marchar junto al doctor King en Selma, Ala., y finalmente se abrió camino hacia el círculo íntimo. Estuvo allí el día en que mataron al doctor King, con una camisa que, como es bien sabido, dijo que estaba manchada con la sangre del doctor King. A partir de ese momento, usaría sus extraordinarias habilidades oratorias y su habilidad para atraer la atención de los medios para convertirse en una de las personas negras más conocidas de Estados Unidos y quizás del mundo.
El señor Jackson solía decir que se consideraba a sí mismo un “agitador de árboles, no un fabricante de gelatina”. Los que trabajaban para él conocían bien el dicho: Al fin y al cabo, ellos eran los encargados de recoger la fruta del suelo para hacer la gelatina. ¿Alguien más podría sacudir el árbol como Jesse Jackson? E incluso si pudieran, ¿Estados Unidos todavía lo valoraría? En un momento en que la diversidad está nuevamente bajo ataque político, las tácticas que el señor Jackson inició y las puertas de oportunidad que abrió para innumerables mujeres y personas de color en la América corporativa también están bajo ataque.
La taquigrafía de las candidaturas históricas de Jackson en la década de 1980 lo etiqueta correctamente como el candidato negro más serio a la presidencia hasta que Barack Obama surgió dos décadas después. Pero el mayor logro de Jackson no fue, como algunos pensaban, su carrera sino la plataforma política que construyó. En 1984 y 1988, se postuló para poner fin a la desigualdad económica, introducir la atención médica universal y promover las políticas de América primero que tendrían eco en las próximas décadas. Imaginó una coalición de personas negras, blancas, asiáticas, nativas, rurales, urbanas, homosexuales y heterosexuales que se unirían para lograr tanto la justicia social como la justicia económica.
Abby D. Phillip es columnista de The New York Times.
