El 14 de agosto, Pedro Briones, candidato al Congreso y líder político local en Ecuador, fue abatido. El asesinato se produjo menos de una semana después de que Fernando Villavicencio, candidato presidencial y crítico de la corrupción, fuera asesinado a tiros cuando salía de un mitin de campaña en la capital del país, Quito. Los asesinatos tan cerca de las elecciones generales de Ecuador, programadas para el domingo, han conmocionado a los ecuatorianos y provocado la condena mundial. Los asesinatos muestran que nadie, ni siquiera un candidato presidencial, está a salvo en Ecuador.
Como politólogo enfocado en América Latina, he vivido y trabajado en países como Colombia y Guatemala, donde hace décadas las pandillas y los grupos delictivos organizados comenzaron a sembrar el caos a medida que se hacían más poderosos. Aunque Ecuador históricamente esquivó la violencia alimentada por el narcotráfico y los conflictos armados internos que acosaron a sus vecinos sudamericanos durante la segunda mitad del siglo XX, tiene todas las características de un paraíso de narcotraficantes. Se encuentra entre Perú y Colombia, los dos mayores productores de coca del mundo . Y la economía de Ecuador ha utilizado dólares como moneda de curso legal desde 2000, lo que la hace atractiva para los lavadores de dinero.
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El aumento de la delincuencia en Ecuador es transnacional, con cárteles mexicanos, grupos colombianos y venezolanos y la mafia albanesa compitiendo por controlar el narcotráfico del país y debilitar al Estado. Si bien trazar un camino a seguir puede parecer desalentador, no es imposible. Para frenar el poder del crimen organizado y la violencia, las autoridades deben erradicar la corrupción, investigar los vínculos con políticos locales y nacionales y perseguir a sus lavadores de dinero y contactos en el estado.
Esta es una tarea difícil para un país cuyas instituciones son cada vez más cooptadas por el crimen. Requerirá una cooperación continua y coraje por parte de la policía, los fiscales, los jueces y los políticos del país. Pero se ha hecho antes. Colombia podría ser un modelo. A partir de 2006, el gobierno de esa nación comenzó a tomar medidas para investigar, procesar y sentenciar a más de 60 miembros del Congreso que ayudaron e instigaron a los paramilitares en el narcotráfico.
Los líderes de Ecuador deben resistir la tentación de delegar la lucha contra el crimen por completo en los militares, o usar el poder de fuego solo para hacer retroceder a los cárteles y las pandillas. Ese enfoque ha resultado ineficaz en países como México y, a menudo, ha empeorado la violencia . En cambio, los líderes de Ecuador deben apoyar a fiscales, jueces y policías independientes.
La polarización ha creado profundas divisiones entre los partidarios de Correa y sus oponentes, incluido Villavicencio. En la última semana, los políticos de ambos lados recurrieron a culparse unos a otros por el deterioro de la situación de seguridad. Para avanzar, deben unirse detrás de un propósito compartido: investigar los vínculos de los grupos criminales con los funcionarios públicos sin buscar proteger a los miembros de su propio bando. Quienquiera que gane las próximas elecciones presidenciales debe mirar más allá de las divisiones políticas y anteponer el país al partido.
El asesinato de Villavicencio marca un punto de inflexión. Pero aún hay tiempo para actuar antes de que el país avance más por el camino que han recorrido Colombia y México. Es lo que hubiera querido Villavicencio.
(*) Will Freeman es columnista de The New York Times
