El progreso tecnológico es una fuente clave de crecimiento económico, pero sus efectos no siempre se reflejan plenamente en sus efectos sobre el producto interno bruto. A veces, una nueva tecnología lo cambia todo: la forma en que trabajamos, la forma en que vivimos, la forma en que nos relacionamos unos con otros en la sociedad.
Consideremos, por ejemplo, los efectos de la píldora anticonceptiva. Si nunca se le ocurrió que el control de la natalidad moderno era una tecnología transformadora o, más ampliamente, que ampliar la capacidad de las mujeres para elegir tenía profundos efectos económicos y sociales, tiene mucha compañía. Ha habido innumerables libros y artículos sobre los impactos económicos de, por ejemplo, la globalización y la tecnología de la información. Pero en 2002, cuando Claudia Goldin y Lawrence F. Katz publicaron un artículo titulado El poder de la píldora: anticonceptivos orales y decisiones profesionales y matrimoniales de las mujeres, estaban entrando en un campo escasamente poblado.
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El anterior lunes, Goldin, profesora de Harvard, recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en reconocimiento a su papel en el avance de nuestra comprensión de los resultados de las mujeres en el mercado laboral. Fue un honor muy merecido.
De hecho, si me preguntas, el anuncio del Nobel dejó a Goldin un poco descalificada al no tomar en cuenta sus contribuciones enormemente importantes más allá de la cuestión del trabajo de las mujeres. En particular, no mencionaba su trabajo sobre la desigualdad en términos más amplios, en particular su papel en la documentación de la repentina y drástica disminución de la desigualdad que tuvo lugar en la década de 1940, creando la sociedad de clase media en la que crecí (que ahora ha sido destruida).
En 2006, Goldin publicó una extraordinaria visión panorámica de la historia de las mujeres en el trabajo en Estados Unidos. Como documentó, el porcentaje de mujeres en la fuerza laboral remunerada aumentó constantemente entre 1930 y 1970, aumento que Goldin atribuyó a la combinación del cambio de la economía del trabajo manual al trabajo administrativo y un aumento en la educación femenina, junto con la difusión de tecnologías domésticas como refrigeradores y lavadoras que liberaron a más mujeres casadas para trabajar fuera del hogar. Pero estos cambios, argumentó, al principio no cambiaron fundamentalmente la forma en que la sociedad y las propias mujeres pensaban sobre el trabajo femenino. En su mayor parte, las mujeres eran vistas y se veían a sí mismas como fuentes de ingresos secundarias, que trabajaban para complementar los ingresos de sus familias, pero estaban dispuestas a abandonar la fuerza laboral si tenían hijos o si sus maridos ganaban lo suficiente como para no necesitar el dinero.
Sin embargo, alrededor de 1970 se produjo lo que Goldin llamó una “ revolución silenciosa” en el papel económico de las mujeres, cuando las mujeres comenzaron a ver el trabajo de manera muy parecida a como lo veían los hombres. Se consideraban propensas a seguir empleadas incluso después de casarse, lo que las llevó a recibir más educación, casarse más tarde y, como siempre lo habían hecho los hombres, ver su trabajo como una parte importante de su identidad. Esta fue una profunda transformación de la sociedad; yo diría que para mejor. Y un facilitador de esta transformación fue la píldora anticonceptiva, que facilitó a las mujeres retrasar el matrimonio, lo que a su vez, escribió Goldin, significó que “podrían ser más serias en la universidad, planificar un futuro independiente y formar su propio futuro”. identidades antes del matrimonio y la familia.
Dicho esto, no deberíamos aceptar el crudo determinismo tecnológico. Goldin y Katz notaron que la píldora no tuvo sus efectos más profundos hasta que a fines de la década de 1960 se eliminaron las restricciones legales que la hacían no disponible para la mayoría de las mujeres solteras. El último artículo de Goldin, publicado justo cuando recibió el Nobel, se titula Por qué ganaron las mujeres y enfatiza la importancia de una gran expansión de los derechos de las mujeres entre 1965 y 1973.
Y mientras revisaba el trabajo de Goldin para esta columna, no pude evitar preguntarme si esas victorias están en peligro. Sin embargo, dejando a un lado los presentimientos, este es un momento maravilloso para la profesión económica. La innovadora investigación de Claudia Goldin, profundamente arraigada en la historia, pero enormemente relevante para el presente, es un modelo de lo que deberían ser las ciencias sociales. Este es verdaderamente un Nobel para celebrar.
(*) Paul Krugman es premio Nobel de Economía y columnista de The New York Times
