En un momento crucial durante una de las audiencias de Watergate en 1973, el abogado del presidente Richard Nixon, John Dean, formuló una pregunta que aún resuena: “¿Cómo, en nombre de Dios, pudieron involucrarse tantos abogados en algo como esto?” Después de la renuncia de Nixon, la cuestión planteada por la estimulante pregunta de Dean desencadenó una revolución en la profesión jurídica. Con tantos abogados involucrados en el plan criminal de Watergate, la Asociación de Abogados de Estados Unidos comenzó a exigir que las facultades de derecho brinden instrucción sobre ética o corrían el riesgo de perder su acreditación. Los exámenes comenzaron a evaluar el conocimiento de los estudiantes sobre complejas reglas éticas.
No fue suficiente, si las últimas semanas sirven de guía. En el condado de Fulton, Georgia, tres de los abogados del expresidente Donald Trump (Kenneth Chesebro , Sidney Powell y Jenna Ellis) se han declarado culpables de delitos al servicio del plan de Trump para anular las elecciones de 2020. Otros dos abogados de Trump, Rudy Giuliani y John Eastman, aún enfrentan cargos penales en el caso de Georgia. Ellos, junto con Chesebro y Powell, también han sido identificados como cómplices no acusados en el procesamiento federal relacionado de Trump, que probablemente se beneficiará de las declaraciones de culpabilidad en Georgia.
Los cargos en los acuerdos de declaración de culpabilidad varían, pero la historia subyacente es la misma: 50 años después del Watergate, la nación se enfrenta una vez más a un presidente que abusó flagrantemente de los poderes de su cargo, lo que dio lugar a procesos penales. Y una vez más, ese abuso dependió en gran medida de la participación de abogados. Si el escándalo de Trump en 2020 fue “un golpe en busca de una teoría legal”, estos abogados proporcionaron la teoría y los hechos falsos para respaldarla. Al hacerlo, empañaron su profesión.
Y es difícil pasar por alto el hecho de que un número preocupante de abogados experimentados, algunos de los cuales alguna vez ocuparon puestos prestigiosos en el gobierno y el mundo académico, estaban dispuestos y deseosos de decir mentiras transparentes y inventar argumentos legales ridículos para ayudar a un estafador a permanecer en la Casa Blanca. Aquí hay una advertencia importante: muchos abogados gubernamentales y privados en 2020, frente a las demandas ilegales e inconstitucionales de Trump, resistieron la tentación y se comportaron honorablemente. Desde la oficina del abogado de la Casa Blanca hasta el Departamento de Justicia y las principales firmas de abogados, algunos abogados clave se mantuvieron firmes.
Eso explica por qué muchos de los abogados atrapados en el complot de Trump no eran lo que podríamos llamar la flor y nata de la cosecha. Eran estafadores, timadores, filtradores de tinte para el cabello, intervenidos porque Trump tuvo problemas para encontrar personas más serias para defender su caso. Al final, todos quedaron manchados con la humillación de haber presentado casos sin fundamento y libres de hechos. Con una pequeña excepción, los tribunales federales y estatales rechazaron todas las demandas presentadas en nombre de Trump.
Jesse Wegman es columnista de The New York Times.
