En 1950, cuando el Parque Nacional Grand Teton se expandió hacia el este a través de Jackson Hole, Wyoming, sus nuevos límites casi abarcaron una milla cuadrada de tierra estatal. Al igual que el parque nacional, el bosque y la reserva de alces que lo rodean, este no es un terreno común y corriente. Llamado Kelly Parcel por su proximidad al pueblo de Kelly, este tramo de 7.000 pies de altura de colinas, prados de artemisa y bosques de álamos tiene magníficas vistas de la Cordillera Teton y proporciona un hábitat importante para alces, berrendos, bisontes, venados bura y borregos cimarrones.
Esta milla cuadrada, 14 millas al noreste de Jackson, también es hogar de osos pardos y negros, lobos, pumas, urogallo y artemisa, aves rapaces y aves neotropicales. Ochenta y siete especies que Wyoming ha calificado como “de mayor necesidad de conservación” cuentan esa tierra como hábitat. En resumen, Kelly Parcel es una parte elemental del ecosistema circundante del Gran Yellowstone, que enfrenta amenazas cada vez mayores por parte del desarrollo, la recreación y el calentamiento del clima.
Lea también: Revistas, tinta, papel
La Oficina de Tierras e Inversiones del Estado de Wyoming, cuyo trabajo es generar ingresos a partir de estas tierras en fideicomiso para las escuelas públicas, recomendó recientemente que la Parcela Kelly se vendiera al mejor postor. Esto siguió a una enorme protesta de oposición en todo Wyoming. La agencia ha sugerido fijar la oferta inicial en $us 80 millones. Una junta, formada por el gobernador, el secretario de estado, el auditor, el tesorero y el superintendente de instrucción pública de Wyoming, decidirá si se subasta la parcela Kelly. Pero también existe otro enfoque. El gobernador y la Legislatura del Estado de Wyoming deberían intervenir y autorizar un acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales que apoyará a las escuelas públicas y protegerá la parcela.
Hay un precedente para esto. En 2016, otra parcela de tierra estatal de 640 acres dentro del Parque Nacional Grand Teton estuvo en peligro de ser subastada antes de que interviniera el entonces gobernador, Matt Mead, con el apoyo de la legislatura. El Departamento del Interior terminó comprando el terreno por $us 46 millones, de los cuales 23 millones provinieron del gobierno federal y los otros 23 millones de grupos filantrópicos. Se podría negociar nuevamente una asociación público-privada similar y proporcionar un modelo para asimilar otras tierras estatales en fideicomiso en el Oeste a los parques nacionales donde se encuentran.
Esta parcela puede tener solo una milla cuadrada, adyacente a un parque nacional de 485 millas cuadradas de tamaño. Pero es un punto crucial en el viaje migratorio de los berrendos y los ciervos bura en su ardua migración anual, animales que son parte integral de lo que el biólogo de vida silvestre Arthur Middleton ha llamado “el alma de muchos paisajes occidentales”. A medida que las tierras silvestres siguen siendo objeto de desarrollo (en Wyoming, en el resto de Estados Unidos y en el mundo), proteger este terreno es lo correcto.
(*) Ted Kerasote es columnista de The New York Times
