A mediados de octubre, unos días después del ataque a Israel, un amigo me envió un mensaje de texto de un rabino. Dijo que no podía apartar la mirada del horror de las noticias, pero que se sentía completamente paralizado. Estaba luchando por sentirse siquiera un poquito útil: «¿Qué puedo hacer?» Muchas personas se sienten igualmente derrotadas y muchas otras están indignadas por la inacción política resultante. Una colega mía musulmana dijo que estaba consternada al ver tanta indiferencia ante las atrocidades y las vidas inocentes perdidas en Gaza e Israel. ¿Cómo podría alguien seguir como si nada hubiera pasado?
Una conclusión común es que a la gente simplemente no le importa. Pero la inacción no siempre es causada por apatía. También puede ser producto de la empatía. Más específicamente, puede ser el resultado de lo que los psicólogos llaman angustia empática: sentir dolor por los demás y sentirse incapaz de ayudar. Los síntomas se diagnosticaron originalmente en la atención médica, con enfermeras y médicos que parecían volverse insensibles al dolor de sus pacientes. Los primeros investigadores lo denominaron “fatiga por compasión” y lo describieron como “el costo de cuidar”. La teoría era que ver tanto sufrimiento es una forma de trauma indirecto que nos agota hasta que ya no tenemos suficiente energía para preocuparnos.
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Aunque a menudo se usan indistintamente, empatía y compasión no son lo mismo. La empatía absorbe las emociones de los demás como si fueran propias. La compasión centra tu acción en sus emociones. Para descubrir quién necesita su apoyo después de que sucede algo terrible, la psicóloga Susan Silk sugiere imaginarse un tablero de dardos, con las personas más cercanas al trauma en el centro del centro y las más periféricamente afectadas en los anillos exteriores. Las víctimas de la violencia en Israel y Gaza están en el centro del círculo. Sus familiares inmediatos y amigos más cercanos están en el ring que los rodea. La comunidad local está en el siguiente círculo, seguida por personas de otras comunidades que comparten una identidad o afiliación con ellos. Una vez que hayas descubierto dónde perteneces en el tablero de dardos, busca el apoyo de personas fuera de tu círculo y ofrécelo a las personas más cercanas al centro.
Incluso si las personas no están personalmente en la línea de fuego, los ataques dirigidos a miembros de un grupo específico pueden destruir la sensación de seguridad de toda la población. Esto es lo que sienten muchos musulmanes ante el horrible tiroteo contra tres estudiantes palestinos en Vermont. Así se sienten muchos judíos en medio de viles expresiones de antisemitismo. Y es lo que deja a muchas personas a su alrededor congeladas en una angustia empática, sin saber cómo ayudar.
Si notas que alguien en tu vida parece no estar comprometido con un tema que te importa, vale la pena considerar de quién podría ser el dolor que carga. Tal vez sea hora de mostrarles compasión y ayudarlos a hallar compasión por sí mismos también.
Su pequeño gesto de bondad no pondrá fin a la crisis en Medio Oriente, pero puede ayudar a alguien más. Y eso puede darle la fuerza para ayudar más. Por eso estoy escribiendo este artículo. No es porque sienta tu dolor. Es porque veo tu dolor, así como otros vieron el mío y se acercaron a mí. Eso ayudó.
(*) Adam Grant es psicólogo y columnista de The New York Times
