¿Por qué Donald Trump sigue generando tantas encuestas entre los votantes? Por más desagradable que sería un segundo mandato de Trump, muchos expertos que abordan esta cuestión han ignorado un hecho sorprendente: el nivel de vida del hogar típico mejoró durante los tres años de Trump antes de la pandemia. Bajo el presidente Biden, los estadounidenses (en el mejor de los casos) han luchado por mantenerse a la altura de la inflación.
Los enormes aspectos negativos personales de Trump (su personalidad mezquina, su adulación a los dictadores y su rechazo de los aliados estadounidenses, y su imperdonable esfuerzo por robarse una elección) deberían compensar con creces su historial económico. El viejo dicho de que Mussolini consiguió que los trenes circularan a tiempo no debe entenderse como un respaldo.
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Pero una cosa es odiar a Trump y esperar su derrota. Otra es desear que desaparezcan sus éxitos o, como se ha vuelto común, atribuir su popularidad a prejuicios de los votantes o debilidades de carácter. El leitmotiv de tales argumentos es que los votantes azules son actores políticos racionales que votan por mérito, mientras que Trump apela principalmente, si no exclusivamente, a semiciudadanos irracionales desprovistos de cálculos incluso egoístas.
Eso podría ser. Pero no se puede ignorar que también podrían haber experimentado el marcado aumento, después de ajustar por inflación, en los ingresos familiares medios (cómo vive la familia típica) durante los años de Trump antes de la pandemia: 10,5% de 2016 a 2019, la desigualdad se contrajo notablemente. Además, Trump heredó un fuerte viento de cola. El ingreso real medio de los hogares aumentó casi un 12% durante el segundo mandato de su predecesor, Barack Obama. Trump tuvo suerte.
Pero los votantes no son economistas. A menudo juzgan a los presidentes sobre la base de su desempeño económico coincidente. Biden heredó una mano dura: una economía trastornada por el COVID y las interrupciones en la cadena de suministro. Sin embargo, presidió un retorno al crecimiento y evitó una recesión muy prevista (toco madera).
La desigualdad salarial también se está contrayendo con Biden. Yo diría que a los votantes les importa menos la desigualdad que a los expertos. Lo que más les importa es si les está yendo mejor. Y aquí es donde Biden se ha quedado corto. La inflación ha arrebatado las ganancias incluso a un mercado laboral muy fuerte. En otras palabras, en la importante categoría de mejorar los niveles de vida, el país no logró avances.
Esto demuestra que el empleo y la producción, si bien son muy importantes, no son los únicos indicadores económicos que importan. La inflación también importa, porque los impuestos elevados acaban con la prosperidad.
Eso no significa que debamos evitar evaluar honestamente el desempeño, incluido el desempeño económico, tanto bajo Trump como bajo Biden. Trump es tan desagradable que a muchos les resulta difícil evaluarlo racionalmente, como haríamos con cualquier otra persona. Pero es correcto hacerlo, y aprendemos teniendo los ojos bien abiertos, no cerrados. Y (algo que los demócratas ya deberían haber aprendido) ser condescendiente con los votantes de Trump no convencerá a muchos de ellos.
(*) Roger Lowenstein es escritor y columnista de The New York Times
