Es notoriamente complicado sintetizar los datos de todas las estaciones meteorológicas del mundo en una sola medida del calentamiento global, pero todos los grandes esfuerzos para hacerlo para 2023 ya están en marcha, y también todos están en preocupante alineación: el año pasado fue el más cálido registrado en la historia moderna, y rompió ese récord por un margen extremadamente grande, un margen que la ciencia climática convencional aún no ha logrado explicar adecuadamente.
Los grandes conjuntos de datos ya están listos, y uno de ellos, publicado por Berkeley Earth la semana pasada, contenía lo que cuenta como una afirmación sorprendente incluso en el contexto de un año récord: la temperatura media global fue de más de 1,5 grados Celsius por encima del nivel preindustrial.
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Cuando los científicos y defensores del clima hablan de los riesgos de superar los 1,5 grados Celsius de calentamiento, como lo han hecho de manera un tanto obsesiva al menos desde que se estableció como el ambicioso objetivo climático del Acuerdo de París de 2015 y desde que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático describió las consecuencias de superarlo en su informe especial de 2018 sobre el calentamiento global de 1,5 °C; esto no es exactamente lo que quieren decir. Ese umbral describe un promedio a largo plazo en lugar de una anomalía de un solo año. Pero debido a que describe un promedio de varias décadas, la medida siempre será retrospectiva, y el momento preciso en que el mundo cruzó la marca de 1,5 quedará claro solo en retrospectiva. Este año, un puñado de científicos prominentes han sugerido que cuando miremos hacia atrás para marcar ese momento, bien podríamos rodear el año 2023.
No hace mucho, habría sido bastante polémico sugerir que el objetivo climático más ambicioso del mundo ya se había perdido. Pero ha pasado bastante tiempo desde que los activistas climáticos se encontraron encabezando grandes manifestaciones con cánticos de “1,5 para seguir con vida”, tal vez en parte porque ha pasado bastante tiempo desde que muchos de ellos creyeron que lograrlo era posible. Durante varios años, el objetivo de 1,5 grados ha estado en un extraño estado de limbo: se reconoce en privado como prácticamente fuera de alcance y, sin embargo, sirve públicamente como base para casi todo el debate global sobre el estado del clima y el ritmo global de descarbonización. Quizás 2024 sea el año en que finalmente estemos listos para retirarlo también públicamente.
¿Importa? En algunos rincones, descartar el objetivo de 1,5 grados parece un avance posiblemente bienvenido, ya que, para empezar, el objetivo era defectuoso en muchos sentidos. Para algunos, el objetivo era algo arbitrario para empezar, lo que reflejaba algunos cálculos anteriores sobre la seguridad climática que implicaban umbrales de preocupación mucho más bajos. A efectos de planificación, por supuesto, esto es sensato. Si el clima ha retirado funcionalmente el objetivo de 1,5 grados, probablemente los humanos también deberían hacerlo. Pero si estamos a punto de ir más allá del objetivo que ha definido la defensa del clima durante casi una década, debemos reconocer no solo lo que hemos perdido al no alcanzarlo, sino también cuánto nos ha ayudado a lograrlo. Porque consagrar ese objetivo (tan ambicioso que ponía a prueba su credibilidad) fue, sin embargo, uno de los acontecimientos más trascendentales de la política climática reciente. Probablemente, creo, el más trascendental.
Más recientemente, a medida que las temperaturas globales han aumentado y luego aumentado, se ha instalado un poco de lamentable resignación, y algunos defensores temen que aferrarse a objetivos poco prácticos durante tanto tiempo haya significado operar ineludiblemente en un entorno de derrota y fracaso. Pero incluso si mantener el límite de 1,5 grados siempre iba a ser difícil, el objetivo no era solo una ficción útil sino, en última instancia, desalentadora. También fue, de manera igualmente crucial, una especie de artefacto moral y un baluarte contra la normalización casual del calentamiento. Quizás el objetivo era un sueño imposible cuando escuchamos por primera vez hablar de reducir las emisiones a la mitad en 12 años o incluso allá por 2015 en París o cuando los activistas que marchaban corearon por primera vez “1,5 para seguir con vida” en el período previo a la COP15 en Copenhague en 2009. Aún así, es importante recordar qué era lo que soñaban entonces los activistas climáticos y cuánto se ha logrado porque exigieron que el mundo al menos pretendiera albergar ese sueño también.
(*) David Wallace Wells es columnista de The New York Times
