Esta es una semana crítica para los paquistaníes. Este jueves votaremos en las elecciones federales y provinciales, con el futuro de nuestra democracia en duda. No somos el único país que enfrenta un momento así este año. Se celebrarán elecciones nacionales en más de 60 países, que representan casi la mitad de la población mundial.
Pero sospecho que millones de votantes en todo el mundo, como yo, se preguntan si siguen creyendo en la promesa de la democracia. Pakistán nunca ha podido hacerlo bien. En la vecina India, la democracia más grande del mundo, es probable que las elecciones dentro de un par de meses extiendan el control del gobierno supremacista hindú de Narendra Modi, y Donald Trump está nuevamente en alza en Estados Unidos, que vota en noviembre. El mundo se encuentra en un estado de agitación e inestabilidad (con conflictos desgarradores en Gaza y Ucrania), en parte debido al caos del proceso político moderno y a los líderes miopes que se aprovechan de él.
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Los paquistaníes han sido perseguidos por sentimientos como éste durante décadas. Y aquí estamos otra vez.
Las elecciones de este jueves se llevarán a cabo sin Imran Khan, el popular exprimer ministro que fue sentenciado la semana pasada por cargos cuestionables de filtración de secretos de Estado y corrupción. Cuando fue elegido en 2018, prometió liberar a Pakistán de la política dinástica corrupta. Pero su mandato terminó cuatro años después de manera muy similar a los períodos anteriores de gobierno democrático. Estados Unidos miró hacia otro lado mientras su gobierno electo era destituido del poder.
El partido de Khan, el Pakistán Tehreek-e-Insaf, enfrenta graves desafíos en las elecciones de esta semana, incluida una represión autoritaria contra sus miembros.
Así que esta semana acudiremos a las urnas con una sensación de frustración e inutilidad. Los paquistaníes, especialmente los adultos jóvenes con derecho a votar por primera vez, se preguntan: ¿Por qué votar por políticos que parecen no tener otro objetivo que tomar el poder y utilizarlo contra sus oponentes?
El pesimismo electoral coincide con las dificultades que enfrenta Pakistán. Una crisis económica, marcada por una inflación y un desempleo en espiral, agrava los desafíos para un país que ya lucha por albergar, educar y brindar atención médica adecuada al quinto país más poblado del mundo.
El gobierno interino instalado después del derrocamiento de Khan emite anuncios casi a diario sobre su determinación de mantener un proceso electoral pacífico: se desplegará el ejército, las escuelas cerrarán durante ocho días y los funcionarios han negado los rumores de que las redes sociales y el acceso a internet serán bloqueados. Pero todavía hay tensión palpable, desmoralización y la pregunta inevitable: ¿para qué sirven estas elecciones?
En elecciones paquistaníes pasadas, incluso cuando Khan fue elegido en 2018, el entusiasmo siempre estuvo por las nubes, aunque sabíamos que probablemente nunca tendríamos una democracia al estilo occidental. Hoy nos damos cuenta de que es posible que no logremos nada más que el extraño híbrido de liderazgo civil y militar que tenemos ahora y que siempre estaremos en riesgo de que aparezca alguna fuerza que acabe con la democracia.
Sin embargo, a pesar de todo esto, es difícil abandonar por completo la idea democrática. Así que el tren sigue funcionando en Pakistán, recogiendo nuevos pasajeros esperanzados a lo largo del camino. Ha habido un aumento en el número de votantes registrados para estas elecciones, el 44% de los cuales tienen menos de 35 años, y más candidatas.
Así que votaremos esta semana, con nuestro profundo pesimismo acompañado de una débil esperanza de que algún día algo pueda cambiar. Este año a los votantes de todo el mundo se les dirá que su voz importa. Pero en Pakistán todavía estamos esperando pruebas de que alguien esté escuchando.
(*) Bina Shah es escritora y columnista de The New York Times
