Te ofrezco pagarte $us 200 en un año si me das $us 190 hoy. ¿Buen trato o mal trato? Es el tipo de problema matemático que puedes encontrar en la vida real, a diferencia de, digamos, si la cosecante de un ángulo de 30 grados es 1 o 2. Puedes imaginar a los estudiantes animándose y prestando atención cuando se dan cuenta de que necesitan saber álgebra para evitar ser estafados en un préstamo.
Las matemáticas y las finanzas personales encajan perfectamente. Los estudiantes comprenden mucho mejor conceptos como crecimiento exponencial y regresión a la media cuando ven cómo se aplican esos temas a su vida financiera diaria. Una encuesta realizada en 2022 financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates encontró que el 61% de los padres de estudiantes dijeron que la educación matemática debería ser “relevante para el mundo real”, pero solo el 21% dijo que lo era.
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El impulso por la relevancia va más allá de la educación K-12. Algunas de las mejores universidades de Estados Unidos están incorporando las finanzas personales en sus planes de estudio.
Harvard tiene un curso de finanzas personales en el departamento de economía impartido por John Campbell, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Finanzas. “Tradicionalmente, las finanzas personales se consideraban una especie de habilidad práctica que se podía enseñar a personas que iban a una escuela secundaria técnica”, me dijo. «Existe, diría yo, un movimiento moderno para reconcebir las finanzas personales como un tema con mucho más contenido intelectual».
En la mayoría de las escuelas secundarias, las clases de finanzas personales son ligeras en matemáticas y las clases de matemáticas son ligeras en finanzas personales. El plan de estudios de FiCycle tiene mucho de cada uno.
Financial Life Cycle Education fue fundada en 2014 por Andrew Davidson, quien dirige una empresa que aplica herramientas analíticas a la gestión de inversiones. Tiene una licenciatura en matemáticas y física y un MBA en finanzas. Davidson me dijo que mantuvo el cálculo fuera del plan de estudios para hacerlo accesible a una amplia gama de estudiantes.
No quiero poner demasiado énfasis en FiCycle porque aún es pequeño. Davidson dijo que se está utilizando en unas 70 escuelas en unos 20 estados. Lo importante es la idea que se promueve, que es que los estudiantes aprendan mejor matemáticas a través de las finanzas personales y las finanzas personales mejor a través de las matemáticas.
En Harvard, dijo Campbell, alrededor de una cuarta parte de sus estudiantes son los primeros en sus familias en asistir a la universidad. «Quieren devolver la experiencia a sus familias», dijo. «Son algunos de los mejores estudiantes del curso porque están interesados en todo».
Tendré más que decir en un artículo futuro sobre otras formas de promover finanzas personales sólidas, especialmente entre las poblaciones desfavorecidas.
(*) Peter Coy es columnista de The New York Times
