Silencio. En septiembre pasado, cuando visité un hospital improvisado en Adré, Chad, donde jóvenes refugiados sudaneses estaban siendo tratados por desnutrición aguda, eso fue todo lo que escuché: un silencio inquietante. Había tratado de prepararme para los lamentos de los niños enfermos y demacrados, pero estos pacientes estaban demasiado débiles para siquiera llorar. Ese día vi a un bebé de seis meses del tamaño de un recién nacido y a un niño con los tobillos hinchados y el cuerpo lleno de ampollas debido a la desnutrición severa. Fue a la vez horrible y trágicamente familiar.
Veinte años antes había visitado la misma ciudad y me había reunido con refugiados sudaneses que huían de la violencia en Darfur, donde la milicia janjaweed, con el respaldo del brutal régimen autoritario de Omar al-Bashir, llevó a cabo una campaña genocida de matanzas en masa, violaciones y saqueos.
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Hoy, la guerra civil ha convertido una vez más a Sudán en un infierno. Pero incluso después de que los grupos de ayuda calificaran la crisis humanitaria del país como una de las peores del mundo, se ha prestado poca atención o ayuda al pueblo sudanés.
Durante casi un año, he estado presionando al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para que se pronuncie. El 8 de marzo, el Consejo finalmente pidió un cese inmediato de las hostilidades. Este es un paso positivo, pero no es suficiente, y no cambia el hecho de que la comunidad internacional y los medios de comunicación han estado en gran medida en silencio. El silencio y la inacción del mundo deben terminar, y terminar ahora.
Lo primero que debe suceder es que debemos enviar una oleada de apoyo humanitario a los más vulnerables de Sudán. Dieciocho millones de sudaneses se enfrentan a un hambre aguda y la hambruna se avecina. Casi ocho millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares en lo que se ha convertido en la mayor crisis de desplazamiento interno del mundo. Se han extendido el sarampión, el cólera y otras enfermedades prevenibles.
Los líderes regionales y mundiales deben exigir de manera inequívoca y pública que las partes en conflicto respeten el derecho internacional humanitario y faciliten el acceso humanitario. Si las partes no escuchan, el Consejo de Seguridad debe tomar medidas rápidas para garantizar que se entregue y distribuya ayuda vital. El Consejo debería considerar todas las herramientas a su disposición, incluida la autorización para que la ayuda pase de Chad y Sudán del Sur a Sudán, como lo han hecho las Naciones Unidas con la ayuda transfronteriza a Siria. Estados Unidos está preparado para ayudar a liderar esta iniciativa.
También creemos que las Naciones Unidas deberían nombrar un alto funcionario humanitario con base fuera de Sudán para defender el acceso humanitario, ampliar los esfuerzos de socorro y movilizar a los donantes internacionales. El Programa Mundial de Alimentos advirtió que, a menos que lleguen nuevos fondos, se verá obligado a cortar la asistencia alimentaria a cientos de miles de refugiados sudaneses en Chad a partir del próximo mes. Solo se ha cumplido una pequeña fracción del llamamiento humanitario de las Naciones Unidas para Sudán. Esto es inaceptable. Estados Unidos es el mayor país donante de ambos esfuerzos. Ahora otros países necesitan dar un paso al frente. La comunidad internacional también debe exigir la protección de los civiles y buscar justicia para las víctimas de crímenes de guerra.
Todos debemos respaldar la investigación continua de la Corte Penal Internacional sobre las acusaciones de crímenes de guerra en la región, los esfuerzos de documentación locales e internacionales y otras iniciativas de rendición de cuentas.
Por último, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para detener los combates y hacer que Sudán vuelva al camino de la democracia. Este conflicto no se resolverá en el campo de batalla. Se solucionará en la mesa de negociaciones. Quienes tienen influencia, en particular la Unión Africana y los líderes de África Oriental y el Golfo Pérsico, deben impulsar a las partes en conflicto hacia la paz.
A través del sonido de los disparos y los bombardeos, el pueblo de Sudán ha escuchado nuestro silencio. Preguntan por qué han sido abandonados; por qué han sido olvidados. La comunidad internacional debe, por fin, pronunciarse y trabajar en conjunto para poner fin a este conflicto sin sentido.
(*) Linda Thomas-Greenfield es embajadora de EEUU ante las Naciones Unidas y columnista de The New York Times
