Puede que no lo parezca, pero probablemente estemos experimentando los mayores auges de la construcción de la historia. Según una estimación, el mundo construirá el equivalente a una ciudad de Nueva York cada mes entre 2020 y 2060. Incluso esto puede no ser suficiente para satisfacer la creciente demanda de vivienda. Las Naciones Unidas estiman que deberían construirse 96.000 unidades asequibles al día para albergar a los 3.000 millones de personas que las necesitarán en 2030.
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Muchos países que enfrentan un crecimiento demográfico explosivo están creando ciudades completamente nuevas que combinan la ambición ambiental con una arquitectura sorprendente. Quizás el más famoso de todos sea el NEOM de Arabia Saudita, que incluye una estación de esquí de montaña, un centro logístico flotante y una ciudad conocida como “La Línea” con dos rascacielos paralelos conectados por pasarelas que se extenderán a través de un desierto y montañas. Aunque el gobierno recientemente redujo la primera fase de la construcción, ha asignado miles de millones de dólares para el proyecto, que algún día podría albergar a unos nueve millones de personas. Se planea que la ciudad, la máxima declaración de ambición, riqueza y avance tecnológico, tenga unos 655 pies de ancho, 1,640 pies de alto y unas 106 millas de largo.
La Línea ofrece una visión hedonista de la vida en la ciudad. En las representaciones, las familias hacen un picnic en puentes aéreos sobre atrios estilo cañón. Cascadas de exuberante vegetación desde los rascacielos que se extienden hasta el horizonte hasta donde alcanza la vista. Y el proyecto promete una versión de sostenibilidad urbana con la que la mayoría de las ciudades solo pueden soñar: sin carreteras, sin automóviles ni emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del transporte o la electricidad.
Pero La Línea, a pesar de su descaro, no debería ser nuestro modelo de vida urbana sostenible. Hay formas mucho mejores de construir, basadas en todo lo que ya sabemos sobre materiales y diseño. Las ciudades del futuro deberían experimentar con la arquitectura, pero al servicio de hacer espacios más habitables y sostenibles, no simplemente icónicos.
Pero si bien la Línea es densa, difícilmente la llamaría compacta. Su gigantesca fachada de cristal con espejos creará un muro de aproximadamente 33 millas cuadradas a través del desierto, un riesgo sustancial para las aves migratorias. También se han demolido pueblos para dar paso a su implacable huella lineal. Apilar la ciudad hacia el cielo tampoco es barato: los informes sugieren que La Línea puede costar más del doble por pie cuadrado que los rascacielos convencionales en el Medio Oriente. Este no es un modelo de vivienda asequible que debamos replicar en otros lugares.
En cuanto a los materiales, deberíamos priorizar la madera, la piedra, la tierra apisonada e incluso el corcho, todos ellos mejores para el clima que el hormigón o el acero. El acceso a la madera en países como Arabia Saudita podría ser limitado.
Las ciudades del futuro también deben estar en sintonía con su clima local. Los edificios de cristal pueden tener mayores demandas de aire acondicionado, con un gran coste energético. En su nivel más fundamental, las ciudades están destinadas a albergar personas y construir comunidades. El éxito no es un horizonte para Instagram; proviene de cómo se diseñan y utilizan los espacios.
Si bien los promotores de La Línea dicen que el proyecto será excelente para las personas y el medio ambiente, el deseo de crear un ícono global es sin duda la razón principal de Arabia Saudita para construirlo. Y aquí, debemos admitirlo, ya ha tenido mucho éxito. ¿Pero es este el futuro de la vida urbana? Por el bien de los habitantes de las ciudades y del medio ambiente, espero que no.
(*) Philip Oldfield es columnista de The New York Times
