Cuando salgo de mi apartamento en el centro de Estambul, me rodean perros. Uno yace dormitando al otro lado de la calle. Otro tiene ojos tristes que siempre están buscando comida, compasión o ambas cosas. Frecuentan las plazas de la ciudad, esperan afuera de carnicerías y cafeterías. Algunos parecen tener un sobrepeso enfermizo; otros están esqueléticos.
Vivir en Turquía ha significado durante décadas, incluso siglos, tener que lidiar con perros callejeros. Según algunas estimaciones, hay alrededor de cuatro millones de ellos, pero es difícil saberlo con certeza. Para muchas personas, son inseparables de la idea de Turquía en sí.
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Aunque tal vez no por mucho más tiempo. Hace poco más de una semana, el Partido de Justicia y Desarrollo del presidente Recep Tayyip Erdogan presentó un proyecto de ley al Parlamento que obligaría a los municipios a capturar a los perros callejeros y colocarlos en refugios (muchos de esos refugios están en ruinas y abarrotados. El proyecto de ley da a los municipios hasta 2028 para renovar los refugios existentes y construir otros nuevos). Los perros agresivos, rabiosos y enfermos serán sacrificados.
Desde que Erdogan propuso medidas “radicales” en un discurso pronunciado en mayo, se ha desatado un intenso debate y protestas sobre el destino de los perros callejeros. Los partidarios de lo que se dio en llamar el “proyecto de ley de eutanasia” de Erdogan señalan los accidentes de tráfico y las lesiones causadas por los perros. Dicen que las calles no son hogares adecuados para los perros y que su presencia hace que las ciudades sean más peligrosas tanto para los seres humanos como para los animales. Los críticos del plan, incluido yo mismo, abogamos por la esterilización en lugar de la eutanasia. También tememos lo peor: que los queridos perros que hemos cuidado durante meses o años puedan desaparecer de repente porque un ciudadano demasiado ansioso haya hecho una llamada anónima.
Tampoco puedo quitarme la sensación de que para el gobierno esto no es realmente una cuestión de perros. Erdogan hace mucho que domina el arte de buscar chivos expiatorios: en sus más de 20 años en el poder ha señalado a intelectuales, periodistas, refugiados y otros como la fuente de los problemas de Turquía. Con la economía tambaleándose, y después de un pobre resultado en las elecciones municipales de primavera, él y su partido han estado buscando de nuevo un lugar al que redirigir la ira de la gente.
Cuando era adolescente, en los años 90, mi madre me enviaba a alimentar a los perros callejeros antes de irme a dormir. Este amor y preocupación por los perros callejeros era una tradición incluso en la era otomana. Mark Twain recorría la ciudad observando a los perros. Escribió que sabía que se había alejado de las calles principales cuando veía perros que “dormían plácidamente y no vigilaban. No se movían aunque el propio sultán pasara por allí”.
Durante la semana pasada, la gente salió a las calles en Estambul, Esmirna y otras ciudades para protestar contra el proyecto de ley. Algunos llevaban enormes pancartas que decían: “No nos callaremos, no tenemos miedo, no les entregaremos a nuestros amigos”. Pocas veces he visto a los turcos tan unidos contra un proyecto de ley. Los críticos esperan detener la medida organizando más marchas de protesta.
Por mi parte, espero que los perros callejeros de Turquía se queden: afuera de mi apartamento, en la entrada de mi cafetería favorita y en otros lugares de los barrios de Estambul donde se puede ver agua y comida en cada esquina. Mientras estos animales deambulen libremente por las calles de Turquía, sobreviviendo a base de sobras y actos de bondad espontáneos, son un reproche silencioso a un gobierno inmerso en sus pomposidades de élite y cada vez más desconectado de la realidad.
(*) Kaya Genc es novelista y columnista de The New York Times
