Allá por 1983, un grupo de estudiantes de Sociología en la materia de Superestructura Ideológica —no otra cosa que marxista—, nos agrupamos en torno a una destacada “ruralista”, Silvia Rivera Cusicanqui, quien dictaba esa materia que paralelamente intentaba desentrañar la red de caciques apoderados que se había gestado en altiplano y valles alrededor de 1920, en plena época de la hacienda, el patronazgo y el pongueaje.
Los estudiantes de aquel curso de la Universidad Mayor de San Andrés, con el método biográfico como principal arma, empezaron a investigar bajo la guía de su docente, quien además quería introducir la historia oral como técnica de aproximación a estos hechos invisibilizados por la historiografía tradicional.
Esta labor de aproximarse a los personajes de carne y hueso, recoger entrevistas habladas y grabar testimonios en idioma originario era, más que una metodología en sí, una mística de trabajo. Dicho de otra manera, una qamasa que emergía de los ancestros, es decir de ellos mismos, los aymaras del Taller de Historia Oral Andina (THOA), casi todos hijos(as) de la primera generación de migrantes del campo a la ciudad de La Paz.
Esta fuerza impulsaba a estos jaqis a escarbar en la historia de su propio tiempo y de su propia tierra, en la vida y en el quehacer de sus antepasados. En su seno se discutían la problemática indio-misti, incluidos debates sobre la identidad en un intento de descolonización individual y colectiva, ya en los albores de la vida democrática de Bolivia.
Dentro de este primer grupo de voluntarios, entre ellos los jilatas Tomás Huanca, Ramón Conde, Esteban Ticona, Vitaliano Soria, Carlos Mamani, Felipe Santos y Alejandro Ilaquita, surge asimismo el grupo Mamanaka, compuesto por las kullakas del THOA como Ruth Flores, Zulema Lehm, Lucila Criales y la propia Silvia Rivera, más el posterior concurso de Filomena Nina, mujeres que poco a poco se adentran en la temática de género, rescatando conceptos del mundo andino como la complementariedad y el chacha-warmi, novedosos para la época.
Tras continuos viajes a diversas localidades en busca de informantes clave y la contrastación de lo investigado en los archivos, los fundadores del Taller de Historia Oral Andina empezaban a escribir para la “olla común”, que no era otra cosa que un ejercicio de memoria colectiva para alimentar la primera temática abordada: la red de caciques apoderados. De ahí surgió un libro pequeño pero que trascendió fronteras: El indio Santos Marca T’ula, cacique principal de los Ayllus de Qallapa y Apoderado General de las comunidades de la República.
No obstante, aquel entonces el primer objetivo como jóvenes universitarios fue escribir sus propias tesis de licenciatura, ya no solo en sociología, pues también compañeros de lingüística, historia, antropología y humanidades se unieron a esta labor. De ahí surgieron más de medio centenar de libros, los cuales dieron lugar a radionovelas, documentales y diversos formatos de registro de la historia oral de nuestros pueblos.
Hoy, cuatro décadas después, estamos viviendo ya otra etapa de aquélla en la que se creía que el indio y su cultura eran solo una reserva moral ante el fenotipo blanco o mestizo que parecía imponerse en Bolivia. Esa mística de trabajo actualmente se mantiene a la cabeza de su director Óscar Chambi Pomacahua: continua el trabajo grupal ad honorem, transitando la comunidad, conversando con las awichas y los achachilas, debatiendo en los jueves de akhulli, waxt’ando en nuestro espacio físico de Alto San Pedro, en nuestro espacio ceremonial de las comunidades. Como a nuestros antepasados, esperamos que el tiempo nos haya dado sabiduría, aquella experiencia que valoran los jóvenes investigadores que nos visitan de varios lugares del país y del mundo.
La historia oral es eso, saber escuchar, fortalecer nuestra cultura e identidad no con simple ánimo turístico o político, sino profundizar nuestras raíces para crecer firmes, convencidos de dónde venimos y hacia dónde vamos. Alejados(as) ya de racismos, clasismos y demás exclusiones; sin odios ni rencores para ver lo que nos depara este sarawi, a dónde nos lleva este camino del Qhip nayr uñtasis sarmaqapxañäni como filosofía y práctica del ayllu. ¡Jallala THOA!
Lucila Criales Burgos es socióloga y co-fundadora del THOA.
